Dorset’teki tebeşirle çimlere çizili eli sopalı çıplak adam figürünün tarih öncesine ait olduğu ve birkaç bin yıllık bir sanat eseri olduğu düşünülüyordu. Figürün bulunduğu tepeyi 1920’de bağış olaraj alan National Trust’un yaptığı araştırma sanılanın aksine Cerne Abbas’ın sadece birkaç yüzyıl yaşında olduğu ortaya çıktı.
Kıdemli National Trust arkeoloğu Martin Papworth’ün yürüttüğü kazılarda martta dev figürün avucundan ve ayağından örnekler alındı. İncelemelerde parçalarda İngiltere’ye ancak 13 ve 14. yüzyıllarda gelen cernuella virgata adlı bir sümüklü böceğin kabuklarına rastlandı. Bu sonuç da eserin en erken Ortaçağ’a belki de daha sonrasına ait olduğunu gösterdi. Sanılanın aksine tarih öncesi ya da Roma kalıntısı olduğuna dair bir kanıt bulunamadı.
Tarihçiler çıplak adamın bir Kelt tanrısını, Anglo-Sakson tanrısı Helis’i ya da Roma ve Yunan tanrısı Herkül’ü tasvir ettiğine dair spekülasyonlarda bulunuyordu. Pagan doğurganlık ayinlerine de yorulan 60 metrelik figüre dair daha olası bir teori ise 1642-1651 yılları arasındaki İngiliz İç Savaşı sırasında Oliver Cromwell ile dalga geçmek için yapılmış olması… Çünkü eserle ilgili ilk kayda 1694’te rastlanıyor.
Eserin korunması için 25 yılda bir tebeşir yenilemesi yapılıyor.
1990’da Uffington White Horse, Oxfordshire’da benzer bir tebeşir işi bulunmuştu. Cerne Abbas’ın da 3 bin yıllık bu figür gibi ülkenin en eski figürlerinden biri olduğu sanılıyordu.