Alice Neel 1960’larda stüdyosunda iki erkek kardeşin resmini yaptı. Resme ne olduğu 50 yıldan daha uzun bir süre sonra ortaya çıktı.
1960’ların ortalarında, Jeff Neal adında 8-9 yaşlarında bir çocuk, abisi Toby ve onlardan daha büyük bir arkadaşları New York’ta gezilere çıkarlar. Genelde Empire State Building’i ya da parkları gezerler ancak bir gün Upper West Side’da tablolarla dolu büyük bir eve yolları düşer. O daire insanların özgürce girip çıktığı Alice Neel’indir. Henüz ilk müze sergisinden 10 yıl öncesinde ressam eve girip çıkanlardan bazen ona poz vermelerini de ister. Ziyaretleri ayarlayan Allen Tobias, Neal Kardeşlerin yaşça büyük arkadaşı, Bayan Neel’in bir gün büyük bir ressam olacağının garantisini verir. O eve en az defa daha giderler, iki kardeşi haftalarca bu ziyaretleri sürdürmeye ve orada oturmaya ikna edense beklerken yemeleri için verilen atıştırmalıklardır.
Bugün 64 yaşındaki Jeff Neal poz verdiği resme neler olduğunu ise bir daha öğrenemez. 1980’lerde Allen Tobias, Alice Neel’e denk gelir ve resme ne olduğunu sorar. Neel, satabilmek için birkaç değişiklik yapacağını söyler ancak 1984’te vefat eder. Jeff’in abisi Toby Neal 2010’da öldüğünde tablo yine gündeme gelir. Hatta Tobias’a nasıl görülebileceği sorulur ancak bir yolu yoktur. Ta ki bugüne, iki kardeşin zerafet ve can sıkıntısıyla karışık çocuksu duruşları Met’teki “Alice Neel: People Come First” sergisinde bir duvarda kendine yer bulana dek…
Alice Neel, “The Black Boys”
1 Ağustos 2021’e kadar sürecek serginin öncesinde, geçtiğimiz ay, Jeff Neal ve eşi Nina resmin önünde durdular ve ona yakından baktılar. 50 yıldan sonra Neal artık geçirdiği bir trafik kazası sonucu emekli usta bir berberdi. Daha önce son halini hiç görmediği resme bakarken orta okuldan beri birlikte olduğu eşine sarıldı.“Bir gün mutlaka bu resmi göreceğimi biliyordum” dedi.
Alice Neel, 60 yıllık kariyeri boyunca Andy Warhol ve Allen Ginsberg gibi en ünlü isimleri resmetse de öznelerinin çoğu yaşadığı muhitten rastgele insanlardı.
Alice Neel stüdyosunda, 1979